2012大選年紀實：美國窮人到底有多“窮”？

2012年是美國大選年，第二場總統(tǒng)候選人辯論即將開鑼，有關(guān)貧富的話題因大選迅速升溫。美國《基督教科學箴言報》近日發(fā)表題為“貧困線以下：美國的貧窮問題”文章，描述了窮人生活的艱難現(xiàn)狀，并對衡量貧困的標準進行了對比分析，文章主要內(nèi)容編譯如下：

美國官方數(shù)據(jù)顯示，4600萬美國人生活在貧窮之中。除了這一共識，美國人對有關(guān)貧窮的定義一直各說各話。

琳達·克里斯威爾在“國王女兒日托所”工作，全職，稅后1030美元／月。三年來，她的工資一直未漲。

如果精打細算，琳達勉強付得起開銷。

“我感到的是，”她說，“焦慮。今天早晨的時候，我又感到了焦慮。我每天擔心的是，‘我能付得起賬單嗎’？”

當然，琳達從托兒所拿點蘋果和橙子，沒人會不樂意。有時，琳達會拿點孩子們當天吃的東西，同事們也不會橫加阻攔。

事實上，琳達偷的是自己的水果。

這些稀松平常的主食，卻是琳達無力購買的東西之一。

“我買不起新鮮的水果、低脂肉類、菜花、青椒”，她說，“我買那些能吃好幾頓的東西”。烤全雞是琳達的首選之一，琳達把它分成四五頓來吃。琳達自己種西紅柿，用來做午餐沙拉和晚餐BLT三明治（咸肉生菜加番茄三明治）。直至初霜降臨，作物凋零，琳達一直這么過。待到夏日炎炎，琳達開始新一輪的西紅柿“大餐”。

“有時候，放了七天，或者十天的東西，我還在吃”。她示意記者，“你可以把這句寫下來”。

琳達·克里斯威爾算窮人嗎？

這個問題很難回答。你的身份決定了你的答案。不管你是自由或保守的城市居民、郊區(qū)自耕農(nóng)、低收入勞動者還是中產(chǎn)收入者，每個人有自己的一套標準，甚至連政府都無法整齊劃一。在某些州，月收入1000美元有資格領(lǐng)取食品救濟券，但無法申請醫(yī)療補助，因為1000美元高于基準線。

今年是總統(tǒng)大選年，有關(guān)貧富的爭論變得更加地分裂。因告誡企業(yè)家“那不是你建成的”，奧巴馬受到了一定的壓力。奧巴馬認為，企業(yè)家的生意依靠稅收支持的基礎(chǔ)建設。在一次資金籌措會上，羅姆尼的發(fā)言也引發(fā)了爭議。他指責近半美國人不繳個稅，認為接受政府“救助”是“天經(jīng)地義”。

美國人承認貧窮的存在。粗線條上劃分窮富可能沒有問題，但涉及到具體的貧困標準，美國人的口徑就無法一致了。

上個月，美國統(tǒng)計署發(fā)布了官方數(shù)據(jù)。數(shù)據(jù)顯示，美國窮人為4620萬人，占美國人口的15％。這個數(shù)據(jù)與去年相同，意味著自1969年政府建立貧困記錄以來，美國的貧困程度連續(xù)兩年大幅惡化。

這些數(shù)據(jù)說明了什么？它們是用來干什么的？冰冷的數(shù)據(jù)可能遺漏了什么，忽視了誰？

顯而易見，美國依然與大蕭條作斗爭。經(jīng)濟危機之后，“貧困數(shù)字當然會上升”，圣·路易斯華盛頓大學的社會福利學教授馬克·蘭克說，“數(shù)字沒上升是因為，人們工作的時間減少或者不努力工作。正是由于不足……體面、薪水豐厚的工作一直有”。

彼特·艾德勒曼表示同意，他曾在克林頓時期的政府任職，現(xiàn)任華盛頓特區(qū)喬治敦大學貧窮、不平等和公共政策中心主任。彼特說，“差不多數(shù)百萬人……在工作……沒有擺脫貧窮”，數(shù)據(jù)顯示，“收入微薄的勞動者會賺外快補貼家用，但沒人愿意承認”。

事實上，美國就業(yè)法援項目的數(shù)據(jù)顯示，自經(jīng)濟危機以來，大部分新增的就業(yè)機會（大多數(shù)將于未來十年產(chǎn)生）收入較低。該項目八月份的報告顯示，2008年至2010年（經(jīng)濟衰退的頭兩年）新增了40％的就業(yè)機會，但工資不高。2020年前，在最大幅度增長的前提下，60％的新增工作報酬較低。

長遠來看，工資發(fā)展的前景更為凄涼。美國經(jīng)濟和政策研究中心最新發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，1979年以來，美國經(jīng)濟“創(chuàng)造良好就業(yè)的能力喪失了三分之一”。年收入3萬7千美元，提供健康保險和退休福利，這樣的工作算是一份好工作。一般情況下，報酬微薄的工作無法保障后兩項待遇。

對于貧困問題，美國傳統(tǒng)基金會的高級研究員羅伯特·里克特提出了不同見解。里克特提供了新的研究視角，從政府開支入手研究，而非工資。里克特認為，“政府福利不會對貧窮有任何影響。這有點驚人，也非常愚蠢”。2011年，美國聯(lián)邦政府援助投入達7000億美元，但當年窮人的數(shù)量卻沒有發(fā)生變化。

里克特之所以把窮人數(shù)量與福利支出對比分析，是因為政府援助申請的標準基于美國統(tǒng)計署的數(shù)據(jù)，數(shù)據(jù)決定了究竟何人有資格獲得聯(lián)邦或州政府提供的各種福利（食品救濟券、住房補貼、兒童保育）。簡言之，美國統(tǒng)計署決定窮成什么樣算“窮人”。

貧困標準一刀切并非萬靈

文章開頭提到的琳達，衡量貧困與否的標準是購買食品的能力。1965年，經(jīng)濟學家莫麗·奧珊斯基通過研究民眾的消費方式，制定出了衡量貧困的標準。

1955年的消費調(diào)查顯示，美國家庭收入的三分之一用于食品，奧珊斯基乘以3得出了“貧困基準線”，即一個普通的美國家庭勉強度日所需的最低收入。

美國政府照搬了奧珊斯基的標準設定了申請援助的門檻，食品券、住房補貼、日間看護等。只有在衡量通貨膨脹時，政府把奧珊斯基的方法作了改動。半個世紀過去了，社會日新月異，美國人的消費方式發(fā)生了很多變化。美國勞動統(tǒng)計局的數(shù)據(jù)顯示，美國家庭食品支出只占收入的13％，遠遠低于多年前的33％。另外，近35％用于房產(chǎn)，近17％用于交通。奧珊斯基的衡量標準忽視了家庭用于房產(chǎn)和交通的開銷，也就是說政府在界定貧困時，忽略了占家庭絕大部分比重的支出。

去年，美國政府實驗了一種新的衡量方法，SPM，即衡量貧困的追加公式。與官方標準相比，SPM同時考慮了可支配收入和開支。新的衡量方法把政府援助折合并入家庭預算，例如，如果一個貧困家庭可以領(lǐng)到食品救濟券，那么他們可以把現(xiàn)金用于購買其它物品。同時，SPM剔除了用于房產(chǎn)和交通的必要花費。這點正是奧珊斯基所忽視的。

無論傾向哪種計算方法，專家一致認為新的衡量方法雖然不完美，但卻是一個更精確定位窮人的開始。根據(jù)新的衡量方法，2011年的貧困數(shù)字在上升，但上升幅度并不高，從4620萬上升到4910萬人，即15．2％上升到16％。

再次回到開頭的話題，琳達·克里斯威爾算是窮人嗎？根據(jù)政府的標準，她不算，因為她收入“太高”。

然而，琳達一直精打細算，生活窘迫。為節(jié)省汽油，她去商場或者雜貨店時蹭女兒（35歲）的車。琳達過生日時，她的兄弟送了“又大又多”（折扣店）的禮品卡，她買來了毛巾和衛(wèi)生紙。

當美國人關(guān)心股票時，琳達關(guān)心的是糧食，飼養(yǎng)牲畜需要糧食。琳達把肉分成好幾餐吃。琳達很焦慮。“糧價上漲了，” 她說，“可能有一天，我連烤雞也吃不起了”。（記者 張敏彥）